俏也不争春 只把春来报
小榄的荼薇，古称荼蘼（或酴醿），是古籍《花镜》及《广东新语》所指的“番荼蘼”，《海语》记载：“酴醿，海国所产为盛。出大西洋国者，花如中州之牡丹。” 小榄先民为应对明朝严酷的“海禁”政策，巧妙地利用 “荼”与“酴”、“薇”与“醿”在小榄方言中读音相同的特点，取名为“荼薇”。
朵朵饱满 青翠欲滴
在小榄开发最早的地方（今永宁与新市社区一带），宋元时期中原避乱南迁的移民及各地的屯田军户在此安居，带来了中原文化和江南生产技术。这片沃土文风鼎盛、人才辈出，文化底蕴深厚，乡人重农不轻商，以农为主，农副商相兼。 明嘉靖间，葡萄牙人占据澳门并以此作为远东贸易中继港，澳门成了珠江流域外贸商品集散之地，在新机遇及经济环境下，小榄“人多务贾与时逐”，掀起了一股“弃田筑塘，废稻树桑”之热潮。随着贸易的需求，农副产品加工行业勃然兴起，明清时期，小榄的酿酒技术及产物在南、番、顺、香一带很有名气，据《榄屑》云，时有“榄酒顺的醋”之说。顺应时代潮流，荼薇在酿酒、和糖、钓露等方面有较广的应用价值，于是纷纷掀起引种热潮。
芳香馥郁 醇厚可口
小榄的荼薇酒最初只是一种坊间自酿酒，由于度数不高、芳香馥郁、醇厚可口，深受乡民喜爱，并逐渐成为乡中喜宴接待、馈赠亲友的上佳礼品。 清康熙二十三年后，蕃舶禁令解除，农商业进入兴盛时期，荼薇花的种植规模扩大，据《中山农业志》资料，至道光年间，种植面积已发展至数十亩，除供本地酿酒和制作食品外，部分还远销至外国作香精原料。 民国时期，小榄的酿酒业产销兴旺，酿酒作坊最盛时有50多间，这些作坊大多是家族式经营或由米机（碾米厂）兼营。其中大户有允利、和就、合和兴等，产品以肉冰烧、菊花酒、荼薇酒较多，有些酒坊酿制荼薇酒的历史甚至已达百年之久，凭借古老传统的酿制技艺，将荼薇酒行销于港澳。 据《中山农业志》资料，民国15年前后，小榄荼薇种植面积达到了80～100亩，1940年代初期，因小榄遭日军占领，区内米珠薪桂，花卉种植跌入低谷，花田荒废或改种杂粮，荼薇产业瞬间衰退。1945年日本战败投降后，荼薇产业复苏。
荼薇花开 酒香自来
1952年，因国家实行酒类专卖制度，1953年间镇上24家个体酒坊联合成立“小榄镇酒业联营组”，1956年又与黄圃、大岗等同行联合组建了中山酒厂，荼薇酒被作为主打产品进行产销。莲珠饼家与酱料厂亦合并为规模较大的小榄食品厂，其中荼薇食品也是大宗产品之一，随着生产原料的需求日增，促进了荼薇花的种植扩大，当时，仅永宁乡就有数百亩荼田。
1960年代初，因国家经历三年经济困难时期，粮食匮乏，荼薇酒产量锐减，连带荼薇花滞销，很多荼田都被迫转种其他杂粮作物，荼薇产业大受影响。
1970年代后期，国家实行改革开放，小榄荼薇产业复苏，荼薇花种植达260多亩，荼薇产品重新活跃于市，中山酒厂以“荼薇牌”作为其厂的注册商标，同时对荼薇酒生产工艺在“遵古法制”基础上进行了提升改造，使产品更香醇、风味更为独特，1980年代还开发了荼薇汽酒，并一度大量产销。
上世纪九十年代，因为高档花木市场走俏，花农大都改种收益较大的名贵花木，荼薇种植面积剧减，据《小榄镇志》资料，时出口到东南亚的荼薇酒每年只有8～10吨，荼薇汽酒也因产销变化退出市场。
随着小榄城乡一体化进程加快，到了九十年代中后期，小榄荼薇种植面积再一步减少，全镇荼户不足10家，荼薇花产量供需不足，中山酒厂也因缺花而停产荼薇酒，令1994年为小榄甲戌菊花会推出的蓝瓶装荼薇酒几成绝响。
本世纪初，在镇政府、农业部门的支持和鼓励下，永宁个别农户开始复种荼薇，近年，镇政府为了保护和传承小榄荼薇花制品加工技艺，在扩大荼薇种植的同时，逐步引导荼薇产业向观光旅游业方向发展。 组建小榄镇荼薇花专业合作社，让荼薇花的收购价格逐渐回归合理和稳定，为花农和企业创造共生、共利、共赢的局面。2013年荼户从三年前的16户增加到100户，种植面积从之前的不足20亩增加到196亩。 近年来，在小榄菊城酒厂等企业的推动下，成立荼薇花专业合作社，开发在开平市马岗镇等地的种植版图，小榄荼薇产业再次焕发生机。除荼薇酒和荼薇食品外，目前，菊城酒厂还与知名企业合作，共同研发荼薇系列护肤品和饮料，进一步丰富和延伸荼薇产业。
图片丨陈健鸿、宋健如、王建俭、陈林添、部分来源网络 | 
